Среднецепочечные триглицериды (СЦТ) представляют собой триглицериды с двумя или тремя жирными кислотами, имеющими алифатический хвост из 6–12 атомов углерода, т. е. среднецепочечные жирные кислоты (СЦЖК). Основными пищевыми источниками для промышленного получения СЦТ являются пальмовое масло и кокосовое масло.
Среднецепочечные триглицериды пассивно всасываются из желудочно-кишечного тракта в печеночную портальную систему (более длинные жирные кислоты всасываются в лимфатическую систему) без каких-либо изменений, в отличие от длинноцепочечных жирных кислот или очень длинноцепочечных жирных кислот. Кроме того, среднецепочечные триглицериды не требуют желчных солей для всасывания. Пациенты, страдающие недоеданием, мальабсорбцией или имеющие нарушения метаболизма жирных кислот, лечатся с помощью среднецепочечных триглицеридов, поскольку они не требуют энергии для всасывания, использования или хранения.
Триглицериды со средней длиной цепи, поступающие в организм перорально, очень быстро расщепляются при первом прохождении через печень по воротной вене и быстро метаболизируются с помощью коэнзима А через β-окисление и цикл лимонной кислоты с образованием углекислого газа, ацетата и кетоновых тел.[4] Неясно, обладают ли кетоны β-гидроксибутират и ацетон прямым противосудорожным действием.[20][21][22][23]